Фамилия Жергановы — один из тех родовых имен, в которых отчетливо проступает финно-угорский след, смешанный с тюркским влиянием. В основе фамилии лежит прозвище Жерган, и тут открывается простор для версий. Самая убедительная из них отсылает к древнетюркскому слову «жерге». В монгольском, киргизском и казахском языках оно означает «ряд», «строй», «очередь» или «степень». Если предок получил такое прозвище, он мог быть человеком, который следил за порядком, распределял очередь или занимал определенную ступень в общественной иерархии. Не исключено, что родоначальник Жергановых имел высокое положение — судья, старшина, сборщик подати.

Словообразовательная модель проста: к основе Жерган добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Жергана» или «из рода Жергана». Так фамилия закрепилась в документах. Известен, например, конкретный носитель — повар Жерганов Алексей Алексеевич, 1912 года рождения, уроженец деревни Чумартово. Эта запись фигурирует в Книге памяти Республики Мордовия, что указывает на бытование фамилии именно в финно-угорском регионе, где мордовские народы веками контактировали с тюркскими кочевниками.

Впрочем, есть и альтернативный взгляд. В некоторых говорах «жерган» могло быть вариантом слова «жердяй» — так называли высокого, худого человека. Но эта версия выглядит слабее: она не объясняет ни финно-угорский ареал фамилии, ни ее устойчивую форму. Поэтому версия с тюркским заимствованием через посредничество местных языков кажется более правдоподобной.

Фамилия Жерганов — не массовая, а редкая, штучная. Она не разошлась широко по стране, а осталась локальной, привязанной к определенной территории и этнической среде. Это делает ее особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она сужает круг поиска до конкретного региона — мордовских земель, где пересекались финно-угорская и тюркская традиции именования.