Фамилия Жерига — редкая, но в ее основе лежит вполне прозрачная и узнаваемая модель. Ее сразу можно отнести к группе фамилий, образованных от прозвищ, которые давались по характеру или поведению человека. Ключ к пониманию — корень «жер-», который в русских говорах связан с глаголом «жерить» или «жерновать». В диалектах «жерига» — это не просто прозвище, а конкретное слово, означающее «обжора», «ненасытный человек», «тот, кто много и жадно ест». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил ее за свой аппетит или, в переносном смысле, за неуемность в делах.

Словообразовательный суффикс «-иг(а)» в фамилии Жерига заслуживает отдельного внимания. Это не типичный патронимический суффикс (-ов, -ин), а так называемый «прозвищный» формант, который часто встречается в южнорусских и украинских фамилиях. Он придает основе экспрессивный, даже несколько сниженный оттенок: ср. аналогичные по модели «Воробей» → «Воробига» (крупный воробей), или «Тянига» (тот, кто тянет). Суффикс «-иг(а)» как бы увеличивает, усиливает признак, заложенный в корне. Поэтому Жерига — это не просто «тот, кто жрет», а «большой обжора», что делает прозвище очень выразительным.

Интересно, что фамилия не имеет географической привязки к одному региону. Единичные случаи встречаются и в центральных областях России, и на Украине, что говорит о широком бытовании самого слова «жерига» в народной речи. В письменных источниках XVII–XVIII веков такие прозвища могли фиксироваться как в крестьянской, так и в казацкой среде, где ценились меткие и образные характеристики. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на владельческое село, Жерига — это фамилия-характеристика, «говорящее» прозвище, которое закрепилось за родом.

Версия о происхождении от имени Жер (краткая форма от Ефрем или Георгий) маловероятна. Хотя в ономастике такие случаи известны, суффикс «-иг(а)» в русских фамилиях практически не используется для образования патронимов от личных имен. Он прочно закрепился именно за прозвищной моделью. Поэтому можно с уверенностью сказать: предки носителей фамилии Жерига когда-то получили яркое, возможно, шутливое или даже укоризненное прозвище, которое со временем стало их родовым именем, сохранив живую народную речь в одной букве.