Фамилия Жерлова — женская форма от Жерлов, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: так называли по отцу. Но основа здесь нестандартная. В большинстве фамилий на -ов лежит имя или прозвище в краткой форме (Иван → Иванов, Козёл → Козлов). Слово «жерло» — это горловина, устье печи, жерло вулкана или дуло орудия. Прозвище Жерло могли дать человеку с громким, зычным голосом, который «ревел, как из жерла», либо тому, кто работал у печи — например, мастеру-литейщику или кузнецу, обслуживающему горн. Вторая версия менее очевидна, но правдоподобна: в южнорусских говорах «жерло» означало протоку, узкий рукав реки; тогда прозвище могло достаться жителю у такого места.

География фамилии подсказывает, что Жерловы — не случайный разброс. Основной ареал — Центральная Россия и Поволжье, особенно Тверская, Ярославская и Нижегородская области. Там же фиксируются однокоренные фамилии Жерловский, Жерлицын, Жерляев. Это указывает на устойчивый корень, который не затерялся среди тысяч других прозвищ. Встречается и вариант Жерлов с ударением на первый слог — в этом случае он мог произойти от диалектного «жерл» (так в некоторых местах называли налимью икру), но это уже совсем редкая ветвь.

В дореволюционных переписях Жерловы не принадлежали к дворянству. Это фамилия крестьянская и мещанская, чаще всего встречалась у государственных крестьян северных губерний. Суффикс -ов без дворянского -ский подтверждает: фамилия сложилась в среде, где патроним закреплялся по естественному ходу, без искусственных приставок. Так что предки носительницы фамилии Жерлова были, скорее всего, людьми с характерным прозвищем — громкоголосыми или связанными с ремеслом, где жерло было главным инструментом.