Фамилия Жерманов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить версию о связи с немецким словом «герман» (немец), которая напрашивается первой, но не объясняет суффикс, то становится ясно: перед нами пример сложной словообразовательной модели.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или имя Жерман. Это либо вариант имени Герман (в просторечии Жерман, с характерной заменой «г» на «ж» под влиянием южнорусских или белорусских говоров), либо местное прозвище от диалектного «жерман» — так в некоторых областях называли сварливого, брюзгливого человека. Суффикс -ов указывает на типичную модель «по отцу»: Жерманов значит «сын Жермана».

Однако есть и вторая, более редкая версия, связанная с топонимами. В Псковской и Тверской областях встречаются деревни с названием Жерманово. В таком случае фамилия могла возникнуть у человека, который переехал из этой деревни, — его прозвали по месту выхода. Это объясняет и суффикс, и отсутствие массового распространения фамилии.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует Жерманова среди типичных русских фамилий, что подтверждает её локальный или поздний характер. Скорее всего, предки носителя этой фамилии были крестьянами или ремесленниками из северо-западных губерний России. Встречается фамилия и у потомков обрусевших немцев, но тогда форма была бы «Германов» — «Жерманов» выдает именно народную, разговорную переделку имени.

Таким образом, Жерманов — это либо «сын Жермана» (народный вариант Германа), либо «выходец из Жерманова». Выбор версии зависит от того, сохранилось ли в семье предание о предке-немце или о переселении из конкретной деревни.