Фамилия Жерноваковский — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя и не географическое название, а предмет крестьянского обихода. Корень здесь — «жернов», то есть мельничный камень для размола зерна. Однако, в отличие от более простых фамилий вроде Жернов или Жернаков, эта сразу выдаёт свою польскую или западнорусскую огласовку: суффикс -овский типичен для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой. По сути, перед нами не ремесленное прозвище, а фамилия, построенная по модели «от названия места» — Жерноваково или Жерновка. Такие топонимы встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России: село Жерновка есть в Черниговской области, а деревня Жерноваково — в Смоленской. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвание «Жерноваковский», то есть «тот, кто из Жерновакова».

Интересна и словообразовательная двойственность. Форма Жерноваковский могла возникнуть и через промежуточную фамилию Жерноваков. Если у крестьянина Ивана было прозвище Жерновак (человек, связанный с жерновами — либо мельник, либо тот, кто их изготавливал), то его сын становился Жерноваковым. А уже потом, при получении герба или переходе в более привилегированное сословие, к основе добавили дворянский суффикс -ский. Так возникла «улучшенная» версия фамилии, что нередко случалось в XIX веке, когда духовенство и мелкая шляхта русифицировали свои прозвания.

Версия о прямом происхождении от ремесла тоже имеет право на жизнь. Жерноваками на юге России и в Беларуси называли не только мельников, но и каменотёсов, которые вытёсывали жернова из песчаника. Это была тяжёлая и уважаемая работа — хороший жернов стоил дорого и мог передаваться по наследству. Если предок был таким мастером, его дети могли получить фамилию Жерноваковы, а внуки, выбившись в люди, облагородить её до Жерноваковских.

С точки зрения географии, фамилия редкая и локальная. Её носители встречаются в основном на стыке современных Беларуси, Смоленской и Брянской областей. В дореволюционных списках дворянских родов она не значится — скорее всего, это однодворческая или мещанская фамилия, где суффикс -ский указывал не на реальное дворянство, а на стремление к нему или на происхождение из одноимённого хутора. Так что, если вы носите фамилию Жерноваковский, ваш предок почти наверняка жил в деревне с «жерновым» названием или сам имел дело с мельничным делом — и в любом случае был человеком из западных губерний Российской империи.