Фамилия Жерулик — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не типичная великорусская модель, а скорее украинская или белорусская. Суффикс -ик в этих языках часто образует фамилии от личных прозвищ или названий профессий (как Бондарик, Ковалик). Основа «жерул» — вот где главная загадка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским диалектным словом «жеруля» или «жеруха». В разных говорах так называют водяной кресс — съедобное растение, растущее у ручьёв. Прозвище Жерулик могли дать человеку, который собирал или продавал эту зелень, либо тому, кто жил возле заросшего ею водоёма. Менее распространённая, но тоже возможная трактовка — от глагола «жерувати» (жевать, чавкать), и тогда прозвище носило бытовой, ироничный оттенок: так могли прозвать любителя поесть или человека с манерой пережёвывать пищу.

Если отбросить славянские версии, стоит вспомнить, что фамилия могла возникнуть в среде литовских или польских татар. В их ономастиконе встречаются фамилии с корнем «жер» (от арабского «джари» — сосед, или тюркского «жер» — земля). Суффикс -лик в тюркских языках — показатель принадлежности (как в фамилии Козлик, но в иной языковой среде). Однако эта гипотеза остаётся слабой, пока не найдены документальные подтверждения бытования фамилии в татарских метриках.

Географически фамилия Жерулик скорее всего привязана к западноукраинским или юго-восточным польским землям. Встречается она и в современной Беларуси, но точечно. В старых ревизских сказках и переписях XIX века её почти нет — это говорит о том, что фамилия либо поздняя (сформировалась уже после отмены крепостного права), либо изначально бытовала в малодокументированной среде, например среди однодворцев или мещан. Сословная принадлежность предков-носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской: прозвища по растениям и бытовым привычкам редко давали дворянам.

Так что, скорее всего, ваш предок — человек, чьё прозвище пошло от водяного кресса, растущего у ручья, или от привычки жевать на ходу. Другие версии менее убедительны, но окончательный ответ может дать только поиск в конкретных метрических книгах региона, откуда родом семья.