Фамилия Жерелик — одна из тех, где сразу заметен «украинский» или «белорусский» суффикс -ик. В русской традиции такие фамилии чаще оканчивались бы на -ов или -ин, а здесь мы видим модель, типичную для западнорусских земель: прозвище + уменьшительный или принадлежностный суффикс. Если разобрать основу, то первое, что приходит в голову, — связь с глаголом «жереть» или «жрать». Однако в ономастике не всё так прямолинейно.

Корень «жер-» в славянских языках многозначен. С одной стороны, это древняя основа со значением «горло», «пасть» (отсюда «жерло», «жрать»). С другой — слово «жерело» в южнорусских и украинских говорах означало «источник», «родник», «устье реки». Человек мог получить прозвище Жерелик за то, что жил у ключа или на слиянии рек. Такая версия выглядит правдоподобнее грубой «обжоры», потому что прозвища по гидрографическим объектам (Озеров, Клюев, Ручкин) в крестьянской среде были обычным делом.

Менее вероятна, но не исключена версия от «жеребёнок» (в некоторых диалектах «жерел» — конь, жеребец). Если бы фамилия происходила оттуда, скорее ожидалась бы форма Жеребец или Жеребчиков. Суффикс -ик мог придать уменьшительный оттенок: «маленький жеребёнок» или «сын Жерела». Но для этого нужно допустить, что исходное прозвище было Жерело, а уже от него образовалась фамилия Жерелик — как, скажем, Котик от Кот.

В любом случае, перед нами фамилия, сформировавшаяся в среде, где преобладала украинская или белорусская антропонимическая модель. Носители Жерелик, скорее всего, происходят из Черниговской, Киевской, Волынской или Гродненской губерний. Сословно это могли быть крестьяне или казаки — фамилия не дворянская, без «-ский» окончания, и не искусственная, семинарская. Точных сведений о знаменитых носителях нет, но по редкости корня фамилия хорошо запоминается и не теряется среди тысяч Жеребцовых и Жерновых.