Фамилия Жерелина — это типичная «географическая» фамилия, образованная от прозвища Жерела. В основе лежит древнерусское слово «жерело», которое означало «источник», «устье реки» или «родник». Так в старину называли место, где вода выходит на поверхность. Прозвище Жерела, скорее всего, закрепилось за человеком, чей дом стоял прямо у такого родника, либо за жителем селения, расположенного в устье реки. В эпоху, когда не было точных адресов, подобные именования помогали быстро найти нужного человека: «пойдёшь к Жереле» — и всем сразу понятно, о ком речь.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Жерелина (в женском роде) и Жерелин (в мужском) построена по стандартной русской схеме с суффиксом -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Жерелы». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что характерно для многих русских фамилий, возникших из прозвищ.

Слово «жерело» — не единственное в этом гнезде. Однокоренные названия встречаются в топонимике: например, село Жерело в Калужской области или река Жерела в бассейне Днепра. Поэтому не исключено, что прозвище могло перейти на человека не от родника во дворе, а от названия местности, откуда он родом. В любом случае, корень указывает на связь с водой, с конкретным ландшафтным объектом.

Фамилия Жерелина — довольно редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её связь с южнорусскими говорами, где слово «жерело» было особенно употребительно. Так, потомок человека, жившего у источника, со временем получил фамилию, которая по сей день хранит память о месте, где начиналась история рода.