Фамилия Жерелины — один из тех случаев, когда за основу взято не имя, а местное слово, связанное с природой. В её основе лежит существительное «жерело» — так в древнерусских говорах называли источник, родник или устье реки. Отсюда и прозвище Жерела, которое давали человеку, жившему у воды: у ключа, колодца или на берегу в том месте, где река впадает в другую. В эпоху, когда сёла росли без номеров домов и названий улиц, такая примета была самым точным адресом.

Разбирать фамилию стоит через суффикс -ин. В славянской модели образования фамилий этот суффикс указывал на принадлежность: «чей?» — «Жерелин», то есть сын, потомок или человек из семьи Жерелы. По той же схеме сложились фамилии Родин (от Родя), Птицын (от Птица), Головин (от Голова). Суффикс -ин характерен для северных и центральных областей России, что даёт осторожную привязку к географии: скорее всего, первые Жерелины жили в бассейне Оки или Волги, где слово «жерело» было в ходу.

Слово «жерело» — общеславянское, родственное чешскому žralo (пасть, жерло) и польскому żerzło (исток). В русских диалектах у него два главных значения: «отверстие, горловина» и «родник, ключ». Прозвище Жерела могло закрепиться за человеком, чей дом стоял прямо у бьющего из-под земли родника — в деревнях такие места ценились, и владелец такого участка получал устойчивое бытовое имя.

Встречается и другая, менее вероятная версия: что прозвище связано с глаголом «жереть» (гореть, пылать). Но она слабая — в письменных источниках и топонимике преобладает именно «водная» семантика. Например, река Жерела в бассейне Днепра и несколько урочищ Жерело в Тверской и Смоленской областях подтверждают связь с водой.

Фамилия Жерелин — редкая. В современных телефонных справочниках и базах данных она встречается точечно, в основном в центральной России и на юге Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Это как раз тот случай, когда фамилия не разнеслась по стране волной, а осталась локальной, что делает её особенно ценной для семейной истории: круг возможных предков узок, и шанс найти свои корни по документам выше, чем у распространённых фамилий.

Окончательно утверждать, что все Жерелины происходят из одного села у одного родника, нельзя — процесс формирования фамилий шёл параллельно в разных местах. Но если в вашем роду хранится память о деревне с названием Жерелово или Жерелино, это почти наверняка и есть та самая точка, откуда пошла фамилия.