Фамилия Жерелин образована от прозвища Жерела. В основе этого прозвища лежит существительное «жерело», которое в старых русских говорах означало «источник», «устье» или «горловина». Прозвище Жерела, скорее всего, давали человеку, чей дом стоял у родника или у самого устья реки. Встречается и другая версия: прозвище могло закрепиться за выходцем из селения, расположенного в таком месте — у ключа или на стрелке рек. Так или иначе, именование Жерела стало для человека основным, бытовым, а со временем его потомки получили фамилию Жерелин.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». То есть Жерелин — это «сын Жерелы» или «из рода Жерелы». Такая модель чаще всего встречается в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин так же распространены, как и на -ов.

Любопытно, что исходное слово «жерело» — не единственное в своём гнезде. В родственных ему фамилиях, например Жерелов или Жерельский, основа та же, но суффиксы разные. Если Жерелов — это вариант от той же основы, но оформленный по модели -ов, то Жерельский мог возникнуть от названия населённого пункта вроде Жерелы или Жерелье. Такое соседство помогает точнее понять, что прозвище Жерела — не случайное, а устойчивое, имевшее хождение в народной среде.

В ономастических словарях фамилия Жерелин не относится к числу частых или дворянских. Она скорее крестьянская или посадская, что подтверждается её прозрачной, «географической» основой: люди часто получали прозвища по месту жительства. Никаких документальных подтверждений о знатных носителях этой фамилии в открытых источниках нет, что не умаляет её ценности как живого следа языка и быта русских деревень.