Фамилия Жерелова — женская форма фамилии Жерелов, и её происхождение стоит искать в прозвище, а не в имени или профессии. Основа «жерел» напрямую связана со словом «жерело» — так в старых русских говорах называли горло, глотку, пасть. Человек, получивший такое прозвище, мог обладать громким голосом, быть крикливым или, наоборот, иметь привычку широко открывать рот. В некоторых диалектах «жерело» означало исток реки или отверстие, так что прозвище могло относиться к человеку, жившему у родника или ключа.

Суффикс «-ов» в мужской форме Жерелов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или личных имён: Жерел → Жерелов, то есть «сын Жерела». Встречается и вариант Жерелов с ударением на второй слог, что может говорить о происхождении от слова «жерел» в значении «жерло» — так в южных говорах называли дуло пушки или ружья. Тогда прозвище могло достаться артиллеристу или человеку с взрывным характером.

Фамилия нечастая, но встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где диалектное слово «жерело» было в ходу. В отличие от более распространённых фамилий на «-ин», модель на «-ов» здесь говорит о том, что прозвище закрепилось как родовое имя в среде крестьян или служилых людей, а не в боярской среде.

Спорных версий немного: иногда фамилию ошибочно связывают с «жеребец» или «жерех» (рыба), но это разные корни. Фонетически и семантически убедительнее всего связь именно с «жерелом» — горлом или устьем. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были людьми с громким голосом или жили у речного истока — и прозвище закрепилось за родом лет триста-четыреста назад.