Фамилия Жеребины — классический пример русской фамилии, образованной не от крестильного имени, а от уличного прозвища. В основе лежит слово «жереба» — так в старину называли жеребёнка, детёныша лошади. Прозвище Жереба давали по нескольким причинам. Самая очевидная — внешность или характер: рослый, сильный, молодой человек, которого сравнивали с крепким жеребцом. Вторая версия связана с занятием: Жеребой могли прозвать конюха или скотовода, который работал с лошадьми.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жеребин буквально означает «сын Жеребы» или «человек из рода Жеребы». Такая модель типична для фамилий, образованных от слов мужского рода, оканчивающихся на -а или -я. В этом смысле Жеребин стоит в одном ряду с фамилиями Голицын, Птицын или Репин.

Интересно, что фамилия Жеребин не так редка, как может показаться. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где коневодство имело хозяйственное значение. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с этой фамилией в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях.

В народе прозвище Жереба имело и переносное значение — так могли назвать бойкого, задорного человека, «горячего» нравом. Поэтому не исключено, что предок-Жеребин получил прозвище не за рост или профессию, а за неуёмный темперамент.

Слово «жеребец» в славянских языках восходит к общеиндоевропейскому корню *gerbh- — «скрести, царапать», от которого также образовались слова «жеребёнок» и даже «жребий» (первоначально — «вырезанный знак»). Так через цепочку значений фамилия Жеребин неожиданно оказывается связана с понятиями молодости, силы и судьбы.