Фамилия Жеребина — одна из тех, что прямо указывают на прозвище предка. В её основе лежит слово «жеребец»: самец лошади, осла или верблюда. Прозвище Жереба могли дать по разным причинам, и все они укладываются в логику народных имён.

Самое очевидное — внешность или характер. Жеребой на Руси нередко называли молодого, рослого, сильного мужчину, полного сил. Такое прозвище закреплялось за человеком, в котором видели удаль, стать или горячий нрав. Но был и другой, более практичный смысл: прозвище мог получить скотовод, коневод или просто человек, чья жизнь была тесно связана с разведением лошадей.

Стоит обратить внимание и на языковой нюанс. В некоторых говорах «жереба» означало не взрослого самца, а жеребёнка. Если так, то прозвище могло относиться к младшему в семье, к невысокому или незрелому юноше. Эта версия менее известна, но она объясняет, почему у фамилии нет «мужского» окончания —ов: основа на —а могла сохраниться именно из диалектной формы.

Модель образования простая: от прозвища Жереба через притяжательный суффикс —ин возникла фамилия Жеребин (а Жеребина — женский вариант или форма родительного падежа). Такая схема типична для северных и центральных русских земель, где —ин так же распространён, как —ов на юге.

Фамилия нередкая, но и не массовая: её можно встретить в Тверской, Ярославской, Вологодской областях, а также в Сибири, куда переселенцы унесли прозвище с собой. Встречается и вариант Жеребцов — с более прозрачной основой, но Жеребина интереснее именно из-за спорного корня: здесь возможна и «конская», и «человеческая» трактовка.