Фамилия Жетибаев — яркий пример того, как географическое положение и язык предков могут «законсервироваться» в родовом имени. Это фамилия тюркского происхождения, и её разбор нужно начинать не с корня, а с суффикса. Типичный русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде, но её основа — тюркская. Без этого суффикса остаётся исходное имя или прозвище Жетибай.

Основа Жетибай (или Жетыбай) легко раскладывается на две части: «жети» (или «жеты») и «бай». Первая часть восходит к числительному «семь» в казахском, киргизском и других тюркских языках (jeti, jety). Вторая часть — «бай» — в кочевой среде означала «богач», «господин», «хозяин», а также могло быть титулом или пожеланием богатства. Таким образом, буквальное значение имени-основы — «семь богатств» или «семь господ».

Однако прямое значение «семь богатств» — это скорее народная этимология. Гораздо правдоподобнее, что Жетибай — это сложное личное имя, популярное у казахов и других тюркских народов, где числительное «семь» часто использовалось в составе имён как символ полноты, изобилия или множественности. Например, известны имена Жетписбай (где «жети» — семь, «пис» — зрелый), Жетибай могло означать «обладающий семью видами богатства» (скот, земля, семья, здоровье и т.д.) или быть пожеланием иметь семь сыновей — традиционное пожелание многодетности.

Географически фамилия Жетибаев наиболее характерна для Казахстана и прилегающих регионов России (Оренбургская, Астраханская области), где исторически кочевали казахские роды. Встречаются и варианты написания: Жетыбаев, Жетибаев, а в старой русской записи — Джитибаев. Сословно предки носителя такой фамилии в подавляющем большинстве были скотоводами-кочевниками, а после присоединения казахских степей к Российской империи — крестьянами или казаками. Дворянских корней у этой фамилии нет: в российскую табель о рангах она не попала, оставаясь народной, семейной.

В ономастике фамилия Жетибаев интересна тем, что её основа — не арабское или персидское заимствование, а чистый продукт тюркского именослова, где числительное стало полноценным компонентом антропонима. Если сравнивать с однокоренными, то Жетибаев стоит в одном ряду с Торебаевым (торе — господин), Кулбаевым (кул — раб), но числительное «семь» выделяет её среди них, делая пожелательной и символичной.