Фамилия Жетибаева — женская форма, мужской вариант — Жетибаев. Её основа, скорее всего, тюркская, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать имя или прозвище, от которого она образована. Первая часть, «жети», с казахского и родственных языков переводится как «семь». Вторая часть, «бай», — это очень распространённый компонент в именах, означающий «богач», «хозяин», «владелец», а в переносном смысле — «уважаемый человек». Таким образом, имя Жетибай могло означать «владеющий семью» или «семь раз богатый». «Семь» в тюркской мифологии и быту — число сакральное, символ полноты и удачи. Имя могли дать как пожелание: чтобы у человека было семь видов скота, семь сыновей или просто полное благополучие.

Модель образования фамилии простая: к основе «Жетибай» добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих). В XIX–XX веках, когда у казахов и других народов Центральной Азии начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу, такие формы стали стандартными. То есть Жетибаев — это буквально «сын Жетибая». Фамилия не дворянская и не крестьянская в привычном русском понимании — она отражает социальный слой кочевников-скотоводов, где богатство измерялось скотом и семьёй, а прозвище указывало на статус.

Географически фамилия Жетибаева (и Жетибаев) наиболее распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахов, живущих в приграничных регионах России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается и у киргизов, что неудивительно: имя Жетибай известно в обеих культурах. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия могла записываться как Джитибаев или Житибаев — из-за разной передачи звука «ж» на русский лад. Так что носительницы фамилии Жетибаева могут с уверенностью связывать свои корни с кочевым миром Великой степи, где имя, ставшее фамилией, было пожеланием многократного богатства и удачи.