Фамилия Жеткербай — редкий пример фамилии, образованной от полного личного имени, а не от прозвища или профессии. Её основа — казахское мужское имя Жеткербай, которое состоит из двух частей. Первая часть, «жеткер», восходит к глаголу со значением «достигать», «доводить до цели» или «приводить». Вторая часть, «бай», — традиционный тюркский титул, означающий «богач», «господин», «хозяин». В составе имени «бай» часто выступал как пожелание благополучия и высокого статуса, а также как дань уважения к предкам. Таким образом, имя Жеткербай можно истолковать как «достигший богатства» или «тот, кто приводит к благополучию».

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для тюркских языков: фамилия совпадает с исходным именем, без дополнительных русских суффиксов вроде -ов или -ин. Такое оформление характерно для фамилий, которые фиксировались в документах уже в советское время, когда национальные имена часто переносили в паспорт без изменений. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын?»), здесь фамилия прямо называет родоначальника — человека по имени Жеткербай.

Географически фамилия Жеткербай почти наверняка привязана к Казахстану, особенно к южным и западным регионам, где распространены сложные имена с компонентом «бай». Встречается она редко, что неудивительно: имя Жеткербай не входит в число самых популярных казахских имён, а значит, и число носителей фамилии невелико. Сословно предки Жеткербаев, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, но без специальных исследований сказать точнее нельзя — фамилия не даёт указаний на ремесло или знатное происхождение.

Интересная деталь: в казахской ономастике имена с корнем «жеткер» иногда связывают с пожеланием, чтобы ребёнок «догнал» старших братьев или сестёр, родившихся до него, то есть стал продолжателем рода. Если это так, то имя Жеткербай могло быть дано долгожданному или позднему сыну. В любом случае, фамилия Жеткербай — это прямой след личной истории, почти без посредников: имя, которое носил предок, стало фамилией его потомков.