Фамилия Жетмеков — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа не славянская, и с большой вероятностью — тюркская. Если отбросить русский патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Жетмека), в центре оказывается имя или прозвище Жетмек.

В тюркских языках, особенно в казахском, «жету» (или в диалектных формах «жетмек») означает «достигать», «догонять», «доходить». Отсюда «жетмек» — тот, кто догоняет, достигает цели. Прозвище могли дать настойчивому, упорному человеку или, напротив, в ироничном смысле — тому, кто вечно опаздывает и «не достигает». Есть и более конкретная версия: в некоторых тюркских диалектах «жетмек» — это название удила (часть конской сбруи). Тогда прозвище могло относиться к коневоду, табунщику или человеку с тяжелым, «железным» характером.

Суффикс -ек в основе (Жетмек) — типичный уменьшительно-ласкательный или просто именной формант в тюркских именах. То есть Жетмек — это не полное имя, а скорее домашнее, обиходное прозвище, которое затем закрепилось как фамильное.

Географически фамилия Жетмеков тяготеет к регионам с сильным тюркским субстратом: Оренбургская, Астраханская области, Башкортостан, Татарстан, а также Казахстан. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков такие фамилии часто фиксировали у казаков, тептярей, башкир, принявших православие, или у крестьян из смешанных поселений.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что её носители — потомки, скорее всего, одного конкретного рода, а не массового прозвища. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а), форма Жетмеков указывает на то, что имя предка звучало как Жетмек (согласная основа), что подтверждает тюркское происхождение. Фамилия — живое свидетельство того, как личное качество или название конской упряжи превратились в родовое имя.