Фамилия Жетеков звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не в славянской ономастике. В русском языке нет слова «жетек» или «жетека», а сама фамилия не вписывается в типичные модели с суффиксами -ов-/-ев- от прозвищ или имён. Здесь работает другой механизм: фамилию принесли в русскую среду из тюркских языков, и её исходное значение прозрачно.

Основа «Жетек» восходит к казахскому или киргизскому слову «жетек» — «поводок», «вожжи», а в переносном смысле — «поводырь», «тот, кто ведёт». В тюркских языках это слово связано с глаголом «жетектеу» — «вести за руку», «направлять». Прозвище Жетек могли дать человеку, который водил слепого, был проводником в степи или, метафорически, наставником, старшим в деле. Фамилия образована по стандартной для тюркских народов модели: к основе добавили русский суффикс -ов, который закрепился при русификации документов, часто в советское время, когда фамилии унифицировали по паспортным требованиям.

Географически фамилия Жетеков встречается прежде всего в Казахстане и среди казахов в приграничных регионах России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и у киргизов, но реже. Внутри казахской среды фамилия не древняя — она из числа поздних, оформившихся в XIX-XX веках, когда родовая память перешла в фамильную запись. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто указывают на отца (Иванов — сын Ивана), здесь суффикс чисто административный: Жетеков — это «из рода Жетеков», то есть потомок человека по прозвищу Жетек.

Интересная деталь: в тюркской традиции прозвище Жетек могло быть не только уважительным (наставник), но и ироничным. В некоторых говорах «жетек» — это ещё и «пристяжной конь», бегущий сбоку, что намекает на помощника, ведомого, а не ведущего. Две версии — «поводырь» и «пристяжной» — дают разный социальный портрет предка, но обе отсылают к движению, управлению, зависимости от вожака. Выбрать одну сложно: фамилия не настолько частотна, чтобы опираться на клановые предания. Но сам факт, что фамилия не от имени, а от прозвища, говорит о её прозрачном, почти бытовом происхождении.

Однокоренных фамилий в русском контексте нет, что делает Жетекову изолированной — она не вписывается в гнездо «Же-» (Железнов, Жердев) и не имеет параллелей. Это ещё раз подтверждает её тюркский след. Для носителя фамилии это ключ к поиску: не в русских говорах, а в казахской степи, где слово «жетек» до сих пор в ходу.