Фамилия Жетенов — редкая и в своей основе неочевидная. Её разбор упирается в вопрос: что за слово «Жетен» и откуда оно взялось? Сразу отбросим версию о происхождении от русского имени или прозвища — ничего похожего в исторических источниках нет. Ключ, скорее всего, в тюркских языках, и здесь есть две основных гипотезы, причём одна явно весомее другой.

Первая, наиболее вероятная, связывает фамилию с казахским словом «жетен» (или «жетім» в более привычном звучании). Оно означает «сирота». В тюркской среде такие прозвища-имена давали не в обиду, а по обстоятельствам: ребёнку, потерявшему родителей, или, по суеверию, чтобы отвести от него злые силы. Фамилия Жетенов тогда — «сын сироты», или «потомок того, кого звали Жетен». Модель образования типична для русификации: к тюркской основе прибавили русский патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, которая закрепилась за родом.

Вторая версия — отголосок древнего этнонима. В истории известны племенные названия «жедiген» или «жетiген» (у казахов и киргизов), что переводится как «семь родов» или «семь стрел». Но тут есть загвоздка: переход «дi» или «тi» в простое «т» в фамилии маловероятен, а суффикс -ов в таком случае приращивался бы к основе «Жедiген» или «Жетиген», а не к «Жетен». Поэтому связь с сиротством выглядит куда прямее и проще.

Географически фамилия Жетенов тяготеет к казахстанским регионам, особенно к Западному Казахстану и Актюбинской области, а также встречается среди казахов в приграничных с Россией районах. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, были казахами, получившими фамилию в XIX–XX веках при оформлении документов.

Социальный контекст здесь прост: фамилия не дворянская и не купеческая. Она из крестьянской или скотоводческой среды, где прозвище давалось по жизненной ситуации. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией в широком доступе нет, что подтверждает её локальный и непритязательный характер. В итоге: Жетенов — это русифицированная тюркская фамилия, основанная на прозвище, данном по сиротству, и распространённая в казахской среде.