Фамилия Житенов — одна из тех, что не даёт однозначного ответа, а предлагает несколько версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок. Все они сходятся в одном: корень здесь — «жито», то есть зерновой хлеб: овёс, ячмень, пшеница, греча. В крестьянском хозяйстве жито было синонимом благополучия, недаром говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир». Поэтому прозвище Житень, от которого образована фамилия, скорее всего, давали человеку обеспеченному, у которого в закромах водился хлеб.

Но прозвище могло указывать и на занятие. Предок Житенов мог быть пекарем, мельником или торговцем зерном — такие «профессиональные» именования в русских фамилиях встречаются сплошь и рядом. Есть и третья версия: она отталкивается от слова «житный» — сытный, богатый, живущий в достатке. Тогда Житнем называли либо трудолюбивого крестьянина, который собирал хорошие урожаи, либо человека зажиточного, не знавшего нужды.

Менее известный, но любопытный факт: в старину «житнями» иногда называли уездных дворян, находившихся на воинской службе и временно живших при царском дворе. Если эта версия верна, фамилия Житенов могла принадлежать не крестьянину или ремесленнику, а служилому человеку. Правда, эта гипотеза более спорная и менее распространённая, чем «хлебная».

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Житень добавили суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — сын Житеня). Таких фамилий — с корнем от названий зерновых — немало: Житов, Житников, Житин. Но Житенов стоит немного особняком: суффикс -ень в основе (Житень) встречается реже, чем, скажем, -ин или -ник. Это делает фамилию более узнаваемой и менее «массовой».