Фамилия Житейнов — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, говорит сама за себя, но при ближайшем рассмотрении ставит исследователя в тупик. Самое очевидное, что приходит в голову: связь со словом «житейный», то есть «житейский, бытовой, повседневный». Однако в русской ономастике фамилии напрямую от прилагательных с таким значением почти не образовывались — это было бы слишком абстрактно для прозвища. Поэтому прямой смысл «бытовой» или «приземлённый» — версия слабая, хотя и напрашивается.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит конкретное прозвище или профессия. Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность («чей?» — Житейнов). Значит, был человек, которого звали Житейный или Житейн. В северных и сибирских говорах «житейный» означало «зажиточный, домовитый, хозяйственный». Так могли прозвать крепкого хозяина, у которого «житьё» — достаток и порядок в доме. Это логичная и частая модель: прозвище по хозяйственным качествам.

Есть и вторая, более узкая версия — профессиональная. В некоторых регионах «житейным» называли работника, который вел учёт припасов или заведовал «житьём» — съестными припасами, амбарами. В монастырских и помещичьих хозяйствах была должность «житейный старец» или «житейный ключник». Если предок служил таким приказчиком, его дети легко могли получить фамилию Житейновы.

География фамилии размыта, но чаще она встречается в центральных областях России и в Поволжье — в зоне распространения северорусского говора, где слово «житейный» в значении «хозяйственный» было особенно употребительно. Фамилия редкая, недворянская, однозначно крестьянского или купеческого корня. В отличие от однокоренных Житовых или Житниковых (от «жито» — зерно), Житейнов уводит не в поле, а в дом и быт.