Фамилия Житенов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Житенов происходит от прозвища Житень, восходящего к слову «жито» - «зерновой, немолотый хлеб», «яровое зерно: овес, ячмень, пшеница, греча». Хлеб раньше был основой жизни, недаром в народе говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» Поэтому прозвище Житень, скорее всего, принадлежало человеку обеспеченному, имевшему запасы зерна и хлеба. Однако, не исключено, что прозвище Житень относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека Так, предок обладателя фамилии Житенов мог быть пекарем, либо торговцем хлеба или зерна. Согласно другой версии, фамилия Житенов восходит к прилагательному «житный» - «сытный, сытно живущий, богатый». Поэтому Житнем могли называть и богатого человека, либо трудолюбивого крестьянина, у которого всегда был хороший урожай. В старину Житнями обычно называли уездных дворян, которые были на воинской службе и временно жили при царском дворе. Поскольку у дворян, как правило, уже были фамилии, то, вероятнее всего, основатель рода Житеновых мог быть крепостным. О точном месте и времени возникновения фамилии Житенов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Житенов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.