Фамилия Жеватченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой в этой языковой среде. Суффикс -енко в XVI–XVII веках в Украине выполнял роль уменьшительного и одновременно патронимического (по отцу). Если упростить: Жеватченко — это «сын или потомок человека по прозвищу Жеватка» или «сын Жеватка». Такая форма указывает на казацкую или крестьянскую среду, где фамилии сложились не по боярскому списку, а из прозвищ в быту.

Основа фамилии — Жеват- — ведёт к глаголу жевать. Но не спешите думать, что предок был медлительным или постоянно жевал. В говорах у слова «жевать» были и переносные смыслы: «жевать» могло означать «говорить невнятно, мямлить» или «нудно твердить одно и то же». Прозвище Жеватый или Жевака могли дать человеку с такой речевой манерой. Встречается и более прозаическая версия: прозвище могло относиться к человеку, который много и тщательно пережёвывал пищу, — в крестьянском быту такая черта бросалась в глаза и легко становилась прозвищем.

У фамилии есть редкая особенность: в ней нет промежуточного суффикса между корнем и патронимическим -енко. Обычно украинские фамилии на -енко образуются от имён или прозвищ с суффиксами -к- (Иван → Иванко → Иванченко, Степан → Степанко → Степанченко). Здесь же основа сразу переходит в -енко: Жеват-енко, а не Жеватк-енко. Это говорит о том, что исходное прозвище, скорее всего, звучало не как «Жеватка», а как «Жеватый» или «Жевач». Либо фамилия возникла не от уменьшительной формы, а напрямую от глагольного корня, что встречается реже, но фиксируется в ономастике.

Географически фамилия Жеватченко тяготеет к восточным и центральным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине, а также к южным регионам России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается преимущественно в Харьковской и Екатеринославской губерниях.

Сословно носители фамилии почти наверняка были из крестьян или казаков. Дворянские роды с таким окончанием в Украине редки, а прозвищный характер корня — «жевать» — указывает на бытовую, не книжную среду происхождения. Фамилия не попала в списки титулованных родов, но это не делает её менее ценной: она — живое свидетельство того, как в украинской речи обычное действие становилось именем рода.