Фамилия Жевна — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Основа здесь — само слово «жевна». В диалектах русского языка так называли скупердяя, скрягу, человека, который «жмётся» при расходах. Глагол «жать» в значении «давить, сжимать» дал множество производных, и «жевна» — одно из них, с характерным суффиксом -н-, указывающим на свойство или качество. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её за бережливость, граничащую с жадностью.

Модель образования без суффикса (чистая основа) — признак того, что фамилия могла закрепиться в среде, где прозвища легко становились фамилиями без дополнительного оформления. Чаще всего такое встречалось на Украине, в Белоруссии или в южнорусских говорах. В украинском языке слово «жевна» или «жавна» также означало «скупой», что подтверждает общую восточнославянскую основу. В польском есть «żewny» с тем же корнем, но фамилия в такой форме — явление редкое и локальное.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной массив носителей сосредоточен в Беларуси и на границе с Украиной, единичные случаи — в России. В дореволюционных переписях Жевны могли фиксироваться как крестьяне или мещане, но сословная привязка здесь слабая — прозвище не было связано с ремеслом или должностью, а отражало личную черту. Фамилия не попала в массовые справочники, что делает каждое упоминание о ней ценной находкой для локальной ономастики.

Из-за редкости фамилию часто путают с более распространённой Жевнерович или с польской Жевна (от «żew» — рубец, шрам). Но исходное русское или белорусское «жевна» — именно про скупость. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был человеком прижимистым и расчётливым — в хорошем смысле слова, умеющим копить и не тратить лишнего.