Фамилия Жежулкина — редкая и с яркой звуковой оболочкой. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или имени Жежулка. В русских говорах слово «жежа» или «жёжа» означало нечто жгучее, обжигающее: крапиву, острую на вкус пищу или, в переносном смысле, едкого, язвительного человека. Суффикс -улк- (как в словах «крикулка», «трещотка») придаёт прозвищу оттенок пренебрежительной или шутливой оценки. Таким образом, Жежулкой могли назвать человека с острым языком, неуживчивого или того, кто «обжигал» взглядом.

Модель образования типична для русских фамилий: от прозвища на -а (Жежулка) через притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (Жежулкин, то есть «сын или потомок Жежулки»). Форма Жежулкина — женский вариант, но в быту так часто называют и мужчин, если фамилия склоняется по образцу прилагательного (ср. Пушкина, Репина). В документах мужской вариант пишется как Жежулкин.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где диалектная лексика с корнем «жеж-» была распространена шире. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, родоначальник жил в одной деревне или волости, и прозвище закрепилось за его семьёй без расселения по стране. В писцовых книгах XVI–XVII веков похожие прозвища (Жеж, Жежко) фиксировались, но именно форма Жежулка — более поздняя, «ласкательно-уменьшительная» по происхождению, что необычно: прозвища с таким суффиксом редко становятся основой для устойчивой фамилии.

Спорных версий две. Первая — от тюркского корня (сравни с казахским «жежу» — «бродяга»), но она слаба: фамилия не характерна для южных регионов, где такие заимствования часты. Вторая — от названия насекомого (диалектное «жежулка» — жужелица или светлячок), но словари русского языка такое слово не фиксируют. Правдоподобнее всего связь с «жечь»: в русских говорах «жежулька» могло означать что-то мелкое, но горячее — например, искру или головешку. Тогда прозвище мог получить кузнец или человек, работавший у печи.

В итоге фамилия Жежулкина — это редкий случай, когда прозвище, построенное на звукоподражании и экспрессивном суффиксе, застыло в паспортной форме. Сословных ограничений у неё нет: носители могли быть и крестьянами, и мещанами. Главное, что фамилия сохранила живую, почти слышимую характеристику предка — его резкость, горячность или профессию, связанную с огнём.