Фамилия Жигелис — пример того, как русская по происхождению фамилия обрела литовское или польское оформление. Если вы встретили её в России, перед вами не балтийская фамилия, а русская, адаптированная под иноязычную модель.

Корень фамилии — «жиг-». В русских говорах слово «жига» имело несколько значений: так называли ловкого, пронырливого человека, а также того, кто постоянно суетится и не сидит на месте. В некоторых диалектах «жигой» называли и ремесленника, работающего с огнём — кузнеца или стеклодува. Возможна и связь с глаголом «жигать» (жечь, поджигать), что снова отсылает к человеку, имеющему дело с огнём или обладающему горячим, вспыльчивым нравом.

Ключевая особенность фамилии — её суффиксальное оформление. К русской основе «Жиг-» добавили не типичный русский суффикс -ов или -ин, а польско-литовский -елис. Такая модель характерна для фамилий, которые фиксировались в западных губерниях Российской империи (Ковенской, Виленской, Гродненской) или на территории бывшего Великого княжества Литовского. Местные писцы и канцеляристы при документальном оформлении часто переделывали русские и белорусские фамилии на польский манер, заменяя окончания. Так Жигин или Жигов становился Жигелисом.

Если рассматривать фамилию в балтийском контексте, то в литовском языке есть слово «žygis» (поход, поездка, вылазка). Однако такое толкование менее вероятно: фамилии на -елис в Литве обычно образуются от личных имён или прозвищ, а «Жигелис» в литовском языковом массиве встречается редко и чаще всего оказывается именно русифицированной формой.

Таким образом, предок носителя фамилии Жигелис, скорее всего, был русским или белорусом из западных губерний, получившим прозвище Жига — за характер или профессию. А фамилию в её нынешнем виде ему записал польскоязычный чиновник.