Фамилия Жигновский — это классический пример того, как географическая привязка перешла в родовое имя. Её основа — топоним Жигново или Жигна, а суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования фамилий в Польше, Беларуси, Украине и западных губерниях Российской империи. Носитель такой фамилии — либо потомок владельца поместья Жигново, либо выходец из одноимённой деревни.

Самая вероятная версия происхождения корня — от прозвища или имени Жигна. В древнерусском и западнославянском диалектах «жигать» означало «жечь, палить». Жигной могли прозвать человека с горячим нравом, кузнеца (по роду занятий с огнём) или того, кто занимался выжиганием леса под пашню — подсечным земледелием. Менее популярная, но тоже возможная гипотеза связывает корень с литовским žygis (поход) или žygūnas (ходок, путник), что могло закрепиться за переселенцем или странником.

Спорным остаётся написание через «и» или «ы»: в польской традиции фамилия могла звучать как Żygnowski, что при русификации дало «Жигновский». Если искать однокоренные фамилии, то на слуху Жиганов, Жигалов и, что ближе по модели, Жигловский. Но Жигновский выделяется именно своим -ск- суффиксом, который в XIX веке часто присваивали при переходе из крестьянского или мещанского сословия в духовное или дворянское — так фамилия приобретала «благородное» звучание.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах она встречается преимущественно на территории современной Беларуси (Гродненская, Минская губернии) и в прилегающих областях Польши. Это подтверждает западнорусское или польское происхождение: носители фамилии, скорее всего, были либо мелкопоместной шляхтой, либо крестьянами, взявшими фамилию по названию хутора. Точных данных о массовом распространении или известных исторических личностях с этой фамилией нет — она остаётся локальной и немногочисленной.