Фамилия Жигжитжапов — редкий пример того, как бурятское имя, пройдя через русскую модель фамилии, сохранило почти нетронутым свой исходный облик. Основа здесь — имя Жигжитжап. Оно составное, типичное для бурятской ономастики, где часто соединяются два корня с религиозным или охранительным смыслом. Первая часть, «Жигжит», восходит к тибетскому слову, означающему «устрашающий», «грозный» — один из эпитетов божеств-защитников в буддизме. Вторая часть, «жап», — это адаптированное тибетское «чжаб» («защита», «покровительство»). Таким образом, имя Жигжитжап означает «защита грозного» или «покровительство устрашающего»: родители, давая такое имя, надеялись, что ребенка будет оберегать свирепое божество, способное отпугнуть злые силы.

Суффикс -ов в фамилии Жигжитжапов — стандартный русский патронимический показатель, который в XIX–XX веках при оформлении документов «пришивали» к бурятским именам и отчествам. По сути, это фамилия-отчество: Жигжитжапов буквально значит «сын Жигжитжапа». Обратите внимание, что в отличие от многих других тюркских или монгольских фамилий, здесь не произошло усечения или русификации корня (скажем, «Жигжитжапов» не превратился в «Жигжитова»). Это говорит о том, что фамилия закрепилась в письменной форме достаточно поздно, когда чиновники уже не стремились перекраивать инородные имена на русский лад.

Географически фамилия почти наверняка происходит из районов традиционного проживания бурят — прежде всего, из Бурятии, а также из Усть-Ордынского Бурятского округа и Забайкалья. Встречается она нечасто, и это не случайно: имя Жигжитжап — не рядовое, оно связано с буддийской традицией и могло даваться в семьях, близких к ламаистской среде. Предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или охотниками, но само имя намекает на то, что в роду могли быть люди, связанные с религиозной практикой — хотя бы на уровне крепкой веры в защиту свирепых божеств (дхармапал).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно найти вариант Жигжитов (от имени Жигжит) или Жапов (от второй части имени). Но Жигжитжапов стоит особняком: в нем обе части имени сохранились полностью, и это делает фамилию своеобразным «документом» о том, как в бурятской культуре скрещивались тибетский буддизм и русское делопроизводство.