Фамилия Жикаполен — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик. Она не укладывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и её основа не очевидна. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям и заглянуть в историю окраин Российской империи.

Скорее всего, перед нами фамилия украинского или польского происхождения. Ключ к разгадке — суффикс «-енко», который в украинском языке означает «сын» или «потомок». Однако в фамилии Жикаполен мы видим не полную форму «-енко», а её сокращённый вариант «-ен». Такое усечение — характерная черта для фамилий, которые записывали в официальных документах Российской империи, особенно в XIX веке. Чиновники часто «обрубали» типичные малороссийские окончания, превращая «Жикаполенко» в «Жикаполен». То есть исходная форма фамилии, наиболее вероятно, звучала как Жикаполенко.

Теперь о корне. Основа «Жикапол» — это почти наверняка прозвище, составленное из двух частей. Первая часть «Жика» может восходить к глаголу «жикать» — в южнорусских и украинских говорах это означало «издавать резкий, отрывистый звук», «визжать», «пищать». Вторая часть «-пол» — это, скорее всего, искажённое «поле». Таким образом, «Жикапол» — человек, который «жикает в поле»: либо пастух, который громко щёлкает кнутом или свистит, либо тот, кто работает в поле и постоянно окликает лошадей или товарищей. Прозвища, описывающие манеру поведения или звуки, которые издавал человек, были очень распространены в крестьянской среде.

Встречается и другая, менее правдоподобная версия: что «Жика» — это вариант имени Жика (уменьшительное от Жигмонд, венгерского аналога Сигизмунда), а «пол» — указание на происхождение (поляк). Но эта гипотеза слаба, так как в восточнославянской ономастике почти нет примеров, где личное имя напрямую сращивалось бы с этнонимом. Прозвище, связанное с бытом и работой, выглядит гораздо естественнее.

Географически фамилия Жикаполен (и её вариант Жикаполенко) тяготеет к историческим территориям левобережной Украины, особенно к Полтавской и Черниговской губерниям, а также к прилегающим районам современной России (Курская, Белгородская области). Там такие «говорящие» прозвища, описывающие повседневную жизнь, фиксировались особенно часто.

Итак, носитель фамилии Жикаполен с большой вероятностью происходит из украинской крестьянской семьи. Его предок получил прозвище за характерный звук — возможно, он был пастухом, косарем или просто крикливым полевым работником. Фамилия прошла через канцелярскую обработку, потеряв типичное окончание «-ко», но сохранила свою яркую, почти звукоподражательную основу.