Фамилия Жиловник звучит необычно, и её происхождение можно объяснить как минимум двумя разными способами. Первый и самый прямой — от слова «жила». В старину так называли не только кровеносный сосуд, но и плотное волокно в мясе. Отсюда пошло прозвище мастера или помощника повара, который занимался очисткой мяса от жил. Человек, получивший такое прозвище, мог работать на кухне или при разделке туш — дело было хлопотное и требовало сноровки.

Второй вариант ведёт к украинскому слову «жиловник». Так в народе называли окопник — лекарственное растение, которое с древности ценили за способность сращивать кости и заживлять раны. Об окопнике писал ещё древнегреческий ботаник Теофраст, а в XI веке его свойства подробно описал Авиценна. В славянской традиции до христианства было принято давать детям имена по названиям трав и цветов — считалось, что растение передаёт ребёнку свою силу. Жиловник могло стать таким именем-оберегом.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ник, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Он указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку: «тот, кто связан с жилами» или «тот, кто как жиловник (растение)». В любом случае, фамилия недвусмысленно отсылает к чему-то прочному, тягучему и живучему — будь то сухожилие или целебный корень.