Фамилия Жило — один из тех случаев, когда за коротким словом стоит целый веер народных характеров. В её основе лежит прозвище, которое в разных говорах могло означать совершенно разных людей. Чаще всего вспоминают нарицательное «жила»: так называли скупого и жадного человека, стяжателя, а иногда — упрямого спорщика, кляузника или того, кого считали несправедливым. Однако это только одна сторона.

Второе значение уходит корнями в прилагательные «жилявый» и «жилистый». Здесь прозвище Жило получал человек сильный, сухощавый, с крепкими мышцами — «весь из жил». Такая характеристика не несла в себе осуждения, а скорее описывала физическую стать.

Есть и третий, социальный оттенок. Прозвище Жило было широко распространено среди работников и батраков, которые жили прямо в доме хозяина. В этом контексте «жило» означало не столько качество человека, сколько его положение — того, кто постоянно находится при деле, при доме, «живёт» на месте работы.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: прозвище на -о превратилось в фамилию без добавления суффикса. Такая модель (Жило, Весело, Худо) характерна для украинских и белорусских земель, а также для южнорусских говоров. Поэтому, скорее всего, предки носителей фамилии происходят из этих регионов, где окончание -о в прозвищах было нормой.

Интересно, что слово «жила» в значении «скупец» дало жизнь и другим однокоренным фамилиям — например, Жилин. Но фамилия Жило стоит особняком: её форма указывает на то, что прозвище было прямым, без уменьшительных или принадлежных суффиксов, и закрепилось именно в таком виде.