Фамилия Жилюс сразу обращает на себя внимание окончанием -ус. В русской среде такая модель нетипична: исконно русские фамилии образуются с суффиксами -ов, -ин, -ский, а -ус — явный признак балтийского, прежде всего литовского, происхождения. В Литве фамилии мужчин часто оканчиваются на -ус, -ис, -ас: Жилюс стоит в одном ряду с такими распространёнными как Будрюс, Каткус, Паулаускас. Если носитель фамилии живёт в России или Беларуси, это почти наверняка следы литовских корней, оставшиеся после переселений или вхождения земель Великого княжества Литовского в состав Российской империи.

Основа фамилии — корень žil- (литовское «žilas» — седой, сивый). В литовской антропонимике прозвища по цвету волос давали часто: Žilys, Žilinskas, Žilėnas. Жилюс — это, скорее всего, форма, образованная напрямую от прилагательного «žilas» с помощью суффикса -ius, который в литовском языке указывает на носителя признака. То есть буквальное значение — «седой», «сивый». Прозвище могли дать человеку с очень светлыми, почти белыми волосами или тому, кто рано поседел. В некоторых случаях слово «žilas» в литовских говорах относилось и к масти лошадей, но для фамилии первичен человеческий признак.

Интересно, что в литовской ономастике фамилия Жилюс (Žilius) встречается не только в форме на -ус, но и в варианте Жилюс с ударением на первый слог. Это не ошибка написания, а диалектная особенность: в северных и восточных говорах Литвы суффикс -ius мог произноситься как -iùs, а в жемайтских — как -ios. В русской передаче все эти нюансы обычно стираются, поэтому в документах XIX–XX веков фамилия писалась одинаково, независимо от региона.

Сословной принадлежности у фамилии нет. В Литве такие прозвищные фамилии носили и крестьяне, и мелкая шляхта. В Российской империи после ревизий и метрических записей фамилия Жилюс закрепилась преимущественно за крестьянским населением западных губерний — Ковенской, Виленской, Гродненской. Встречается она и в польских записях, где литовское окончание могли заменять на -ski, но исходная форма сохранилась у тех, кто не подвергся полонизации.

В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители — потомки литовцев, переселившихся в Сибирь, на Дальний Восток или в центральные регионы в конце XIX — начале XX века. Если вы встретили Жилюса в русскоязычной среде, скорее всего, его предки были либо литовскими крестьянами, либо ремесленниками из западных губерний.