Фамилия Жипов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется типичной отчественной фамилией на -ов, образованной от имени или прозвища Жип. Но с этим исходным словом всё не так очевидно.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «жипа». В северных и сибирских говорах так называли трутницу — пучок сухой травы или бересты, которым разжигали огонь. Прозвище Жипа могли дать либо очень сухому, худому человеку (как трут), либо, наоборот, тому, кто постоянно возился с огнём — например, кузнецу или пастуху, разводившему костры. В этом случае Жипов — «сын Жипы», потомок человека с таким прозвищем.

Есть и вторая версия, более редкая. В некоторых южнорусских и украинских говорах «жипа» означало нечто вроде «жилистый, крепкий, упрямый». Тогда прозвище носило характер оценки характера: так могли назвать цепкого, несговорчивого человека. Модель образования та же — на -ов, что типично для великорусских фамилий центра и севера.

Менее вероятна связь с тюркскими языками, где «жип» (jip) — это верёвка. Для фамилии это даёт слишком прямую и маловероятную профессиональную привязку (канатный мастер), к тому же в русском языке слово «жип» в таком значении не закрепилось. Поэтому основная гипотеза — славянское диалектное происхождение.

Географически фамилия редкая. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Вологодской и Архангельской областях, что хорошо согласуется с северным ареалом слова «жипа». Сословный состав предков, скорее всего, был крестьянским или ремесленным, без связи с дворянством.

С точки зрения словообразования фамилия проста и архаична: она не успела обрасти дополнительными суффиксами (вроде -ин или -ский), что указывает на её формирование в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в фамилии напрямую.