Фамилия Жислин — одна из тех, что не укладывается в простую схему «от имени отца». Её основа неочевидна, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Жислин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Жисла. Но что такое «Жисла»?

Здесь исследователи расходятся. Самая распространённая версия выводит прозвище из диалектного глагола «жислить» — хныкать, ныть, капризничать. В словарях русских народных говоров это слово фиксируется в северо-западных и центральных областях. Тогда Жисла — человек плаксивый, недовольный, возможно, ребёнок, получивший такое прозвище по характеру. Другая гипотеза связывает основу с литовским или белорусским корнем, где «žisti» означает сосать, а «žislinys» — сосунок. В этом случае прозвище могли дать младенцу, самому младшему в семье или человеку, который «сосёт» — то есть живёт за чужой счёт. Обе версии сходятся в одном: прозвище не лестное, бытовое, из крестьянской или мещанской среды.

На письме фамилия долго колебалась: встречается и Жислин, и Жислинов, и даже Жезлин (под влиянием аканья или случайной описки). В XIX веке Жислины — это в основном мещане и крестьяне западных губерний, особенно Могилёвской, Витебской и Смоленской. В более поздних переписях фамилия редкая, но не исчезнувшая: её носители живут и в России, и в Беларуси, и в еврейских общинах (тут возможна вторичная адаптация фамилии через идиш, но первичная основа остаётся славянской).

Словообразовательная модель простая: суффикс -ин, как у всех фамилий, образованных от основ на -а/-я (ср. Пушкин от Пушка, Ильин от Илья). Ударение, судя по архивным записям, обычно падает на первый слог: Жи́слин. Это ставит фамилию в ряд с краткими, «одноударными» русскими фамилиями, которые редко встречаются в дворянской среде — там преобладали -ский и -ов. Жислин — фамилия народная, и её корень, скорее всего, лежит в метком, неласковом прозвище, которое закрепилось за родом несколько веков назад.