Фамилия Жистовская — хороший пример того, как женская форма фамилии может скрывать мужскую основу, в которой и заключена разгадка. Перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «владелец усадьбы или выходец из места + -ский/-ская». Мужской вариант — Жистовский. Такие фамилии в XVIII–XIX веках чаще всего получали дворяне по названию своего поместья, а также духовенство и выходцы из западных губерний Российской империи, где этот суффикс был особенно распространён.

В основе фамилии лежит корень «жист-». Самое вероятное его происхождение — от диалектного слова «жистый». В говорах русского севера и центра «жистый» означало «жирный, сальный, маслянистый на ощупь». В переносном смысле — «зажиточный, богатый, плодородный». Человек мог получить прозвище Жистый за тучное телосложение, зажиточность или за то, что владел жирной, плодородной землёй. От этого прозвища и пошла фамилия Жистовский (буквально — «сын или потомок Жистого»), а от неё — Жистовская.

Менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. В польском и белорусском языках есть слово «żysty» (жистый) в том же значении «обильный, тучный». На карте Польши и Беларуси встречаются небольшие хутора с корнем «Жист-» (например, Жисты). Выходец из такого места мог получить фамилию по названию деревни. В этом случае Жистовская — указание на географическое происхождение, а не на прозвище предка.

Обратите внимание на суффикс -ск-. Он указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где ценилось «благородное» звучание: среди шляхты, духовенства или городской интеллигенции. В крестьянской среде на той же территории скорее появилась бы фамилия Жистов или Жистин. Поэтому, если ваши предки носили эту фамилию, с высокой долей вероятности они относились к мещанскому, купеческому или дворянскому сословию, либо были из семей священников.

Поскольку фамилия редкая, её географию можно проследить по современным данным: носители встречаются в основном в центральной России и на западе (Смоленская, Псковская области), что подтверждает связь с севернорусскими и западнорусскими говорами. Сословная принадлежность конкретного рода Жистовских устанавливается только по архивным документам, но общий ономастический портрет фамилии — это потомок зажиточного, «жистого» человека, возможно, землевладельца или купца из западных регионов.