Фамилия Жистовский — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В первую очередь бросается в глаза суффикс -ский, который в русской ономастике чаще всего указывает на географическое происхождение: такую фамилию мог получить человек, владевший или живший в населённом пункте с похожим названием. В польской и западнорусской традиции суффикс -ский был дворянским маркером, но в XIX веке его активно использовали и при образовании фамилий из семинарий — по названию церкви или села.

Корень «жист-» в восточнославянских говорах имеет два основных значения. Первое — диалектное слово «жистый» (или «жистистый»), означающее «жидкий», «редкий», «текучий». Второе — «жисть» как просторечная форма слова «жизнь». Однако для фамилии более вероятна первая версия: прозвище Жистый могли дать человеку с жидкими волосами, редкой бородой или, в переносном смысле, — непостоянному, «текучему» характеру. В таком случае фамилия Жистовский — это «польский» или «шляхетский» вариант от прозвища Жист, оформленный по модели патронимических или топонимических фамилий.

Есть и альтернативная гипотеза: фамилия могла возникнуть от названия речки или урочища Жиста (например, в бассейне Днепра или в белорусском Полесье). В этом случае предок был либо помещиком, владевшим землёй при таком урочище, либо выходцем оттуда. Топонимы с корнем «жист-» действительно встречаются на картах западных губерний Российской империи, но они единичны, что объясняет редкость самой фамилии.

Семинарское происхождение для Жистовского менее вероятно: в духовных училищах фамилии чаще образовывали от названий церковных праздников или имён святых, а не от диалектных прозвищ. Поэтому скорее всего Жистовские — это потомки либо мелкой шляхты, либо крестьян, получивших фамилию по прозвищу или по месту жительства. В любом случае, фамилия сохранила следы диалектной лексики, которая сегодня почти утрачена.