Фамилия Житинкина — женская форма фамилии Житинкин. В основе лежит слово «жито» (зерно, хлеб на корню, рожь или ячмень). В русских говорах «житом» называли не только урожай, но и само зерно, предназначенное для еды или посева. Отсюда появилось прозвище Житинка — человек, связанный с зерном: либо крестьянин, сеявший жито, либо торговец зерном, либо тот, кто ведал житными запасами. Суффикс -к- в основе характерен для уменьшительно-ласкательных форм, но в фамилиях он часто указывает на конкретное лицо: Житинка — «человек, имеющий отношение к житу». Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Житинка → притяжательное прилагательное Житинкин (чей? — сын или потомок Житинки) → фамилия.

Слово «жито» общеславянское и в древнерусском языке означало «хлеб на корню», «богатство», «достаток». В некоторых диалектах «жито» — это именно рожь, а в других — ячмень или даже пшеница. Поэтому фамилия Житинкин (и Житинкина) могла возникнуть в любом регионе, где выращивали зерновые — от южных чернозёмных губерний до северных, где сеяли ячмень. Однако географически фамилия встречается не повсеместно: она редкая. Наиболее ранние фиксации, по данным метрических книг, относятся к XIX веку и привязаны к Курской, Орловской и Тамбовской губерниям — областям традиционного земледелия с развитым хлебным рынком.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий вроде Житников или Житов, форма с суффиксом -к- в основе (Житинкин) встречается гораздо реже. Это говорит о том, что прозвище Житинка было локальным и, скорее всего, относилось к одному человеку, а не к целой группе. Возможно, Житинкой называли не просто крестьянина, а, например, того, кто растил жито на продажу или имел житницу — амбар для зерна. В таком случае фамилия указывает на конкретный род занятий, а не на общую принадлежность к земледельцам.

Встречается и альтернативная гипотеза: связь с фамилией Житин, от имени Жит (краткая форма от Житомир или Житослав). Но для формы Житинкина это менее вероятно: суффикс -инк- характерен для прозвищных основ на -ка, а не для сокращений имён. Поэтому версия о происхождении от прозвища по роду занятий — основная и наиболее обоснованная.