Фамилия Житинские — пример типичной польской или западнорусской модели образования. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в реальности такую фамилию мог получить и крестьянин, переселенный на новое место, или человек, владевший землей, названной по его прозвищу. Основа здесь — «Житя» или «Жито», то есть зерно, хлеб. В старину житом называли любой немолотый хлеб: овес, ячмень, пшеницу, гречу. Хлеб был мерилом достатка, поэтому прозвище Житя давали либо зажиточному крестьянину, у которого всегда полны закрома, либо тому, кто кормился от хлеба — пекарю, торговцу зерном.

Есть и другая версия: от прилагательного «житный» — сытный, богатый. В народе говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» — так что прозвище могло быть пожелательным или закрепиться за человеком, который жил в достатке. В некоторых говорах житями называли уездных дворян, временно живших при царском дворе, но это скорее исключение: у дворян к тому времени уже были фамилии, а Житинские, вероятнее всего, происходят из крестьян или мещан.

Точное место возникновения фамилии установить трудно. Она встречается в записях на территории современных Беларуси, Польши и западных областей России. Форма «Житинские» (а не «Житинский») — это множественное число, типичное для обозначения целого рода: «семья Житинских». Такая модель часто встречалась в шляхетских родах, но позже закрепилась и у других сословий. В любом случае, фамилия сохранила память о занятии или достатке предка, для которого хлеб был не просто едой, а основой жизни.