Фамилия Житочук звучит как типичная западноукраинская или белорусская, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. В основе лежит слово «жито» — так в юго-западных говорах называли рожь или, шире, любой хлеб на корню. Суффикс «-ук» (реже «-чук») характерен для фамилий Волыни, Полесья и Подолья: он указывает на сына или ученика человека, названного по основе. То есть Житочук — это «сын Житока» или «сын того, кто связан с житом».

Кем был первый носитель прозвища Житок? Скорее всего, крестьянином, который либо сеял и убирал жито, либо торговал зерном, либо чем-то выделялся на фоне жита — например, имел рыжеватые волосы под цвет спелой ржи. В ономастике такие прозвища от названий злаков встречаются повсеместно: Житников, Житар, Житняк. Но форма «Житочук» интересна тем, что сохранила уменьшительно-ласкательный суффикс «-ок» в основе (Житок), а потом нарастила патронимический «-ук». Это говорит о том, что фамилия сложилась не в канцелярии, а в живой речи: сначала человека звали Житок, а его сына — Житочук.

Географически фамилия тяготеет к западной части Украины и югу Беларуси. Встречается в Волынской, Ровенской, Брестской областях. В России она редка и чаще всего — след переселения в XIX–XX веках. Правописание с «ч» (а не с «к») — «Житочук», а не «Житокук» — закрепилось под влиянием украинской фонетики, где чередование к/ч перед суффиксом -ук обязательно.

С точки зрения социальной истории, фамилия Житочук — крестьянская, недворянская. В списках казацкой старшины или шляхты она не фигурирует, что логично: прозвище слишком «земляное», без намёка на военную или административную должность. Единственный нюанс — на Волыни «житом» могли называть и подать зерном, так что предок мог быть сборщиком натурального оброка, но это лишь догадка.

Известных носителей фамилии, которые вошли бы в энциклопедии, нет — это рядовая фамилия, каких тысячи. Но именно в этой обычности её ценность: она прямо говорит о занятии предка, о его среде и о языке, на котором говорили вокруг. Житочук — не загадка, а прозрачная метка хлеборобского прошлого.