Фамилия Жицков — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. Если не вглядываться в корень, можно решить, что она связана с «жить» или «жито», но это не так. Её происхождение почти наверняка упирается в личное имя или прозвище Жицко, а то, в свою очередь, — в западнославянскую или южнославянскую форму имени Житомир или Живорад. В польской традиции имя Жицко (Życko) могло быть сокращением от Życław или Żyrosław, где корень «жи-» означал жизнь, а суффикс «-цко» — уменьшительно-ласкательный. Так что предок носителя фамилии мог зваться просто Жичкой или Жицей, а его потомки стали Жицковыми.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ов присоединился к основе Жицк-, указав на принадлежность: «сын Жицка». Но есть важная деталь: фамилии на -цков в русской среде встречаются реже, чем на -ков или -сков, и часто выдают либо диалектную особенность, либо миграцию из белорусских и украинских земель, где цоканье (смешение «ц» и «ч») было обычным. В русских говорах «Жицко» могло бы звучать как «Жичко», но фамилия закрепилась в том виде, в каком её записал писарь, — возможно, под влиянием местного произношения.

Ещё одна версия, хотя и менее вероятная, — связь с прозвищем от слова «жица» (нитка, волокно) или «жичка» (уменьшительное от «жила»). В этом случае прозвище мог получить человек, занимавшийся прядением или торговлей нитками, но тогда логичнее была бы форма Жицкин или Жичкин. Суффикс -ов и твёрдая основа склоняют к тому, что перед нами всё-таки отчество от имени.

География фамилии сегодня размыта: Жицковы встречаются и в центральной России, и в Беларуси, и в Казахстане, но нигде не образуют плотных гнёзд. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее, среди крестьян и мещан западных губерний. Сословной высоты за ней не числится, зато есть отчётливый след личного имени, которое в древности давали ребёнку с пожеланием долгой и полной жизни.