Фамилия Живерников — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. В ней нет типичного для русских фамилий корня, связанного с профессией, внешностью или именем. Вместо этого мы слышим что-то почти сказочное, «живерное». И это ощущение не обманывает: скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Живерник.

Самая прямая версия — от слова «живерный», которое в некоторых русских говорах означало «живой, подвижный, бойкий». Прозвище Живерник могли дать непоседливому, шустрому человеку, который всё время в движении. В этом случае фамилия — типичный пример того, как качество человека становилось его именем, а затем и родовым прозвищем. Суффикс -ник в основе указывает на носителя признака: Живерник — тот, кто обладает свойством «живерный». А уже от этого прозвища по стандартной модели образовалась фамилия с суффиксом -ов: Живерников, то есть «сын Живерника».

Есть, однако, и менее очевидная, но вполне возможная версия. В русских диалектах слово «живерь» или «живера» могло означать «животное» или «живность» (ср. «животина»). Тогда Живерник — человек, имеющий дело с живностью: пастух, скотник, или просто тот, кто держал много скота. Такая трактовка встречается реже, но она логична: в крестьянской среде прозвища по роду занятий были обычным делом. Обе версии, кстати, не противоречат друг другу: и бойкий характер, и работа с животными — вполне реальные причины для появления такого прозвища.

С географией фамилии сложно: она редкая, не встречается массово ни в одном регионе. Можно предположить, что её корни — в северных или центральных говорах, где слово «живерный» было в ходу. В южных диалектах такое прозвище маловероятно. Встречаются единичные носители фамилии в Москве, Санкт-Петербурге и в некоторых областях Центральной России, но это, скорее всего, следы миграций XX века.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как искусственная, семинарская. В духовных училищах иногда давали фамилии по «животной» теме или по ярким качествам. Но в случае с Живерниковым это маловероятно: слишком уж она бытовая, «деревенская» по звучанию, без книжных латинских корней. Скорее всего, перед нами исконное крестьянское прозвище, которое случайно не стёрлось временем.