Фамилия Живейнова — одна из тех редких русских фамилий, где за бытовым прозвищем стоит целый пласт городской истории XIX века. В основе лежит прозвище Живейный, а сама фамилия образована по стандартной модели: к основе на -й прибавили суффикс -ов, затем женское окончание -а. То есть Живейнова — буквально «дочь (или жена) Живейного».

Самая убедительная версия связывает прозвище с извозным промыслом. В XIX веке легковых извозчиков называли живейными — в отличие от ломовых, которые возили тяжёлые грузы. Живейные извозчики перевозили людей, то есть «живой груз», и работали на лёгких пролётках. Прозвище Живейный мог получить и сам извозчик, и хозяин такого экипажа. Это объяснение надёжнее прочих: оно конкретно, привязано к реалиям города и зафиксировано в исторических источниках.

Есть и другие толкования, хотя они менее вероятны. Например, живейным могли назвать человека, которого считали погибшим, — скажем, вернувшегося с войны или из долгого отсутствия. Такое прозвище давали с оттенком удивления: «живой, а мы уж думали…». Но эта версия слабее — она не объясняет, почему для обозначения «живучего» человека выбрали именно слово «живейный», а не более распространённое «живучий» или «живой».

Третье объяснение — самое простое: прозвище могли дать деятельному, энергичному человеку, полному жизненной силы. В говорах слово «живейный» иногда употреблялось в значении «бойкий, расторопный». Но и здесь извозная версия выглядит конкретнее: она даёт чёткий социальный портрет предка.

Фамилия Живейнова — нечастая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где извоз был особенно развит. В написании обращает на себя внимание суффикс -ейн-, который встречается в русских фамилиях реже, чем -ев или -ин. Это ещё один намёк на то, что основа — не имя и не географическое название, а именно профессиональное или качественное прозвище.