Фамилия Жиженкова — женская форма от Жиженков, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу Жижа. Это прозвище напрямую связано с нарицательным «жижа» — так в русских говорах называли жидкую грязь, слякоть или, в кулинарном смысле, жидкую часть похлебки.

Первая и самая очевидная версия — топографическая. Жижей могли прозвать человека, жившего в сырой низине, у болота или на размокшей дороге. Согласитесь, такая характеристика была очень наглядной и привязчивой в сельской местности, где грязь была постоянным спутником быта. Вторая бытовая версия отсылает к профессии: прозвище мог получить повар, постоянно имевший дело с варевом, или тот, кто особенно любил жидкое кушанье.

Есть и менее распространенная гипотеза, уводящая в украинский язык, где слово «жижки» означает «поджилки». Если принять эту версию, то Жижей в насмешку называли человека робкого, трусоватого — того, у кого от страха «поджилки трясутся». Такое прозвище тоже было метким и легко закреплялось.

Обратите внимание на суффикс -енк(ов). Форма Жиженко (без конечного -ов) типична для украинской и южнорусской ономастики: суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок». Со временем, когда носители фамилии оказались в великорусских землях, произошла русификация: к основе Жиженко добавили стандартный русский суффикс -ов, получив Жиженков. Таким образом, фамилия буквально рассказывает о миграции семьи: предок был с Украины или юга России, а позже род обосновался севернее, где фамилию привели к привычному образцу.