Фамилия Жизлов — из числа тех, что сразу ставят перед исследователем вопрос: что стоит в её основе? Модель образования здесь простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, предка звали Жизл. Но вот с самим этим прозвищем или именем всё не так однозначно.

Скорее всего, в основе лежит прозвище, связанное с глаголом «жилить» — в старых говорах это значило «скупиться, жадничать, отнимать силой». Жизлом могли назвать прижимистого, корыстного человека или того, кто норовил завладеть чужим добром. Такие прозвища по чертам характера давали часто, и они легко закреплялись в качестве фамилий.

Впрочем, есть и другая версия. У южных и западных славян встречаются имена с корнем *žizn- (жизнь). В русской традиции этот корень тоже мог дать прозвище Жизл — например, как пожелание долгой жизни или, наоборот, как ироничное прозвание хилого ребёнка. Такие именования, образованные по той же модели, что и фамилия Жизлов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян.

Обратите внимание на суффикс: -л- в основе (Жиз-л) — редкий для русских прозвищ, но встречающийся в древних именах. Он может указывать на очень старую, ещё дохристианскую традицию имянаречения. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого, и Жизлов, скорее всего, относится ко второму случаю.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, но встречается нечасто. Её редкость — дополнительный намёк на то, что прозвище Жизл могло быть не повсеместным, а локальным, диалектным. В любом случае, носитель фамилии Жизлов может с уверенностью говорить: его предок выделялся среди окружающих — либо характером, либо необычным именем, которое не затерялось в веках.