Фамилия Жмаченкова — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «жмак» или «жмачка» лежит в её основе? На первый взгляд корень кажется украинским или южнорусским, и это верное направление. Фамилия образована от прозвища или имени Жмак или Жмачок с помощью типичного русского суффикса принадлежности -енков, который характерен для фамилий центральных и южных областей России, особенно Курской, Орловской, Воронежской губерний. Суффикс -енков (вместо более северного -ов) указывает на то, что предок носителя фамилии был сыном человека по прозвищу Жмак: «Жмаков сын» со временем превратилось в Жмаченков.

Само слово «жмак» в диалектах имеет несколько значений, и все они связаны с действием сжимать, давить. В украинском языке «жмак» — это комок, скомканная вещь, а глагол «жмакати» означает мять, сжимать. В русских говорах «жмак» могли назвать человека, который жмется, скуповат, или, наоборот, того, кто сильно давит, например, при работе с соком, маслом (жмых). Есть и более конкретная версия: в некоторых областях «жмак» — это кулак, удар кулаком. Тогда прозвище мог получить драчун или человек с тяжелой рукой. Менее вероятна, но возможна связь с именем Евфимий (в просторечии Ефим, Ефимка), которое в некоторых говорах превращалось в «Жма» или «Жмак» — через аканье и упрощение.

Форма Жмаченкова — женская, от мужской Жмаченков. Такая модель (с -енков) исторически была фамилией крестьян и мещан, а не дворян. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии часто фиксировались в южнорусских уездах: например, в Переписной книге города Ельца 1715 года упоминаются Жмаковы, что подтверждает бытование корня в регионе. Таким образом, предки современных Жмаченковых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из Черноземья, а их прозвище отражало либо манеру поведения (скупость, драчливость), либо род занятий (выжимка масла, сока). Других версий, например, связи с тюркскими корнями, для этой фамилии нет — она чисто славянская по происхождению и словообразованию.