Фамилия Жничкова — редкий пример, в котором на поверхность выходит не ремесло и не личное имя, а сельскохозяйственный цикл. В основе лежит слово «жнич» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли жнеца, то есть человека, который жнёт хлеба серпом. Корень тот же, что у глагола «жать» и существительного «жатва», но с суффиксом -ич-, который в данном случае придаёт личное, «профессиональное» значение (сравните: ткач, кузнец, но жнич — именно тот, кто работает в поле во время страды).

Фамилия стоит в форме женского рода (Жничкова), мужской вариант — Жничков. Модель образования проста: прозвище Жнич дало основу, а суффикс -ов/-ев присоединился по стандартной восточнославянской схеме, указывая на принадлежность: «сын Жнича». Никаких редких или иноязычных суффиксов здесь нет, и это как раз тот случай, когда фамилия честно говорит о занятии предка без намёка на социальный статус — жнецом мог быть и крепостной, и вольный хлебороб.

Географически фамилия тяготеет к зоне распространения слова «жнич»: это, скорее всего, юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области) или восточная Украина. В северных и центральных губерниях чаще говорили «жнец», поэтому фамилия Жнецов встречается шире и привычнее. Жничков — вариант локальный, более архаичный по звучанию, и его носители, вероятно, происходят из одного компактного региона, где диалектная форма закрепилась в документах.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «жнич» могло быть не прозвищем, а фамильным именем, данным по месту — от названия урочища Жнич или Жнище (поле после жатвы). Но для этого нет надёжных топонимических подтверждений, и версия с профессией остаётся основной. Фамилия недворянская, нечастотная, и в дореволюционных списках её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами южных губерний.