Фамилия Жоховец — редкий пример, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Суффикс -ец в русских фамилиях чаще всего указывает на выходца из определённого места: «откуда-то-ец». В данном случае основа — Жохов, а это название нескольких сёл (Жохово) в Тверской, Ярославской и Псковской областях. Человек, переселившийся из такого села, получал прозвище Жоховец — «тот, кто из Жохова». Такой способ образования типичен для крестьянских фамилий Центральной России, где прозвища по месту прежнего жительства закреплялись за целыми семьями.

Менее вероятная версия — от прозвища Жох, которое в северных говорах означало «хитрый, ловкий человек» (ср. диалектное «жох» — игрок в бабки, плут). Тогда Жоховец — сын или потомок такого Жоха. Но здесь возникает сложность: суффикс -ец в значении «сын» (как в фамилиях Кузнец, Молодец) в русской модели встречается реже, чем в украинской или белорусской. Для великорусских фамилий типичнее был бы патроним Жохов, а не Жоховец. Поэтому версия с прозвищем слабее.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Тверской области и в Москве, что косвенно подтверждает версию о выходцах из тверских Жохово. Никакого отношения к польской шляхте или еврейской традиции фамилия не имеет — это чисто русский, крестьянский по происхождению ойконим.

Интересная деталь: написание через «о» после «ж» устойчиво, хотя в говорах могло звучать как «Жохавец» или «Жахавец». Но литературная форма закрепилась с корнем Жохов-, что делает фамилию прозрачной для этимолога: перед нами «выходец из Жохова», и ничего больше.