Фамилия Жаховец звучит как что-то острое, колючее или взрывное — и это ощущение недалеко от истины, хотя корни у неё, скорее всего, мирные. Перед нами типичная западнорусская, белорусская или украинская фамилия, образованная по модели «основа + суффикс -ец». Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях часто указывает на происхождение из определённого места или на принадлежность к группе людей по характерному признаку. В данном случае основа — «жах-», и тут возможны два основных объяснения.

Первая и самая прямая версия: фамилия образована от прозвища Жах. В белорусском и украинском языках «жах» означает «ужас», «страх», «испуг». Прозвище Жах могли дать человеку, который вызывал страх — например, суровому воину, грозному начальнику, или же, напротив, пугливому, всего боящемуся человеку (по контрасту). В говорах «жахать» значит «пугать», «стращать». Соответственно, Жаховец — это «сын Жаха» или «человек, относящийся к Жаху». Фамилии с суффиксом -ец часто встречаются на территории современной Беларуси и западных областей России, где они вытесняли более распространённые на востоке -ов/-ев.

Вторая, менее очевидная, но правдоподобная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Жахово, Жаховцы или Жахов. Такие названия встречаются в Беларуси и на Украине. Если предок переехал из деревни Жахово, его могли записать как «Жаховец» — то есть выходец из Жахова. В этом случае в основе лежит не прозвище, а географическое имя, которое, в свою очередь, могло произойти от того же прозвища Жах или от имени собственного (например, Жах могло быть сокращением от крестильного имени, но это маловероятно — аналогий почти нет).

Интересно, что фамилия Жаховец — редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, и её носители, скорее всего, сосредоточены в западной части России, в Беларуси и, возможно, на Украине. Суффикс -ец здесь работает как «указатель» на происхождение: в отличие от фамилий на -ов (Жахов), которые просто означают «чей-то», форма на -ец подчёркивает связь с местом или конкретным человеком. Если ваш предок был Жаховец, он мог быть либо уроженцем деревни с похожим названием, либо потомком человека с грозным или, наоборот, пугливым прозвищем Жах.