Фамилия Жолымбет — один из тех редких случаев, когда фамилия звучит как готовое имя, а не как производное от него. Разбирать её по привычной русской схеме «корень + суффикс -ов/-ин» почти бессмысленно: перед нами не русифицированная фамилия, а цельное тюркское образование, которое сохранилось в исходной форме без добавления русских патронимических окончаний.

В основе лежит казахское (или шире — тюркское) имя Жолымбет. Оно составное. Первая часть — «жол» (в тюркских языках «дорога», «путь», а в переносном смысле «удача», «счастье», «везение»). Вторая часть — «бет» (в казахском «лицо», «облик», но в именах часто выступает как усилительная частица со значением «сам», «именно»). Имя Жолымбет, таким образом, можно перевести как «сама удача» или «счастливое лицо» — пожелательное имя, которое родители давали ребёнку в надежде на его благополучную судьбу.

Фамилия Жолымбет — это, по сути, застывшее личное имя. В XIX — начале XX века у казахов фамилий в современном понимании не было; использовались родовые имена, прозвища и отчества. Когда в советское время началась массовая паспортизация, многие казахи записали в качестве фамилии своё собственное имя или имя отца. Так Жолымбет стал фамилией. Поэтому носитель этой фамилии почти наверняка происходит из казахской среды, а его предок носил имя Жолымбет.

По суффиксальной модели фамилия необычна для русского уха: в ней нет ни -ов, ни -ев, ни -ин, которые «пришивают» тюркские основы к русской грамматике. Это указывает на позднюю фиксацию и на то, что фамилия бытует преимущественно в Казахстане и среди казахской диаспоры. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода (Жолымбета, Жолымбету), но в казахском контексте остаётся неизменяемой.

О происхождении конкретного предка — кем он был, каким ремеслом занималс — сказать ничего нельзя. Имя Жолымбет не указывает на профессию или сословие. Это личное имя-пожелание, каких в казахской антропонимии множество: Болат (сталь), Аман (здоровый), Даурен (время). Единственное, что можно утверждать с уверенностью: носители фамилии Жолымбет — потомки человека, которого когда-то назвали «удачей».