Фамилия Жолымбетова — редкий случай, когда географическое происхождение почти полностью снимает вопросы о значении. Это казахская фамилия, образованная по русской патронимической модели с суффиксом -ов/-ев, который в XIX–XX веках активно добавляли к тюркским именам при документальной фиксации. Основа — мужское имя Жолымбет, и здесь мы сразу попадаем в область тюркской антропонимики, где имена часто были «говорящими».

Разложим имя Жолымбет на части. Первая — «жол» (в казахском и многих тюркских языках означает «дорога», «путь»). Вторая — «бет», что в данном контексте переводится как «лицо», «лик». Соединяясь, они дают значение «лик дороги» или «лицо пути». В казахской традиции такие имена давали с определённой целью: считалось, что имя-пожелание, связанное с дорогой, обеспечит человеку удачу в пути, лёгкую судьбу или защитит от бед в странствиях. Есть и более бытовая версия: имя могло быть дано младенцу, родившемуся в дороге или во время перекочёвки, — тогда «Жолымбет» буквально означает «рождённый на дороге».

Суффикс -ов в фамилии Жолымбетова — следствие русификации. В казахской среде фамилии в привычном русском понимании не существовали до советского периода. Когда в 1920–1930-х годах началась массовая паспортизация, к казахским именам массово приписывали русские окончания: Жолымбет стал Жолымбетовым, а его дочь или жена — Жолымбетовой. Поэтому носительница этой фамилии почти наверняка имеет казахские корни, а её предки по мужской линии носили имя Жолымбет.

Фамилия нечастотна и локализована в основном в Казахстане, особенно в западных и центральных областях, где распространены имена с корнем «жол». В России она встречается единично, чаще всего в регионах, граничащих с Казахстаном. В отличие от многих русских фамилий, здесь нет сословного или профессионального подтекста — это чисто патронимическая фамилия, отсылающая к личному имени, которое когда-то дали с надеждой на счастливый путь.